¿Qué son los incoterms?

Los incoterms son las reglas que publica la Cámara de Comercio Internacional (CCI) para definir, en una compraventa internacional de mercaderías, qué obligaciones asume el vendedor y cuáles el comprador. Cada regla se nombra con una sigla de tres letras. La versión vigente es Incoterms 2020, que tiene once reglas.

Qué definen los incoterms

• Dónde y en qué momento el vendedor entrega la mercadería.
• En qué punto el riesgo de pérdida o daño pasa del vendedor al comprador.
• Quién paga el transporte, la carga y la descarga y, en algunas reglas, el seguro.
• Quién hace los trámites y paga los tributos de exportación y de importación.

No definen el precio ni la forma de pago, y tampoco cuándo se transfiere la propiedad de la mercadería: eso lo fija el contrato de compraventa.

Los cuatro grupos: E, F, C y D

Las reglas se ordenan por la letra con la que empiezan, que marca cuánta responsabilidad asume el vendedor:

• Grupo E (EXW): el vendedor pone la mercadería a disposición del comprador en su propio establecimiento. Es la regla con menos obligaciones para el vendedor.
• Grupo F (FCA, FAS, FOB): el vendedor entrega la mercadería al transportista que elige el comprador o en el puerto de embarque; el transporte principal lo paga el comprador.
• Grupo C (CFR, CIF, CPT, CIP): el vendedor contrata y paga el transporte principal, pero el riesgo pasa al comprador en origen, cuando la mercadería se entrega al transportista o se carga a bordo del buque. En CIF y CIP el vendedor también contrata el seguro.
• Grupo D (DAP, DPU, DDP): el vendedor asume los costos y los riesgos hasta el lugar de destino. En DDP paga además los tributos de importación.

Según el medio de transporte

Siete reglas sirven para cualquier medio de transporte, incluido el multimodal: EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU y DDP. Las otras cuatro son sólo para transporte marítimo y por vías navegables interiores: FAS, FOB, CFR y CIF.

Para qué sirven

Usar un incoterm en el contrato evita malentendidos: las dos partes saben hasta dónde llega la obligación de cada una, quién paga cada tramo y quién responde si la mercadería se daña en el camino. También ordena la logística y el cálculo de costos de la operación. Por eso conviene escribir siempre la sigla, el lugar acordado y la versión, por ejemplo «FOB Buenos Aires, Incoterms 2020».